Verschillende parasieten zijn de veroorzaker van malaria. Een directe behandeling met effectieve medicijnen bij malaria is erg belangrijk, want anders heeft het vaak de dood tot gevolg [1]. De behandeling hangt van een aantal factoren af, waaronder de soort parasiet, de ernst van de ziekte, leeftijd van de patiënt, zwangerschap en de gevoeligheid van het geneesmiddel [2]. Daarnaast speelt ook de locatie waar de infectie is opgelopen een belangrijke bijdrage bij de behandeling. De diverse parasieten hebben namelijk een sterk vermogen tot het ontwikkelen van resistentie tegen bepaalde geneesmiddelen. Gelukkig komen er geregeld nieuwe middelen bij medicijnen bij en die worden hier beschreven. 

De meeste malariagevallen kunnen behandeld worden met orale medicatie. Chloroquine (Aralen), kinine sulfaat (Qualaquin), hydroxychloroquine (Plaquenil), mefloquine en een combinatie van atovaquon en proguanil (Malarone) zijn de meest voorkomende medicaties. Deze medicaties zorgen ervoor dat bij vroegtijdige inname de ontwikkeling van malariaparasieten in het bloed. 

De modernste en meest effectieve behandeling nu is een combinatie van medicijnen, bekend als Artemisinine Combinatie Therapie (ACT) gebaseerd op artemisinine. Dit is de werkzame stof van een kruidenthee die in China al ruim twee millennia wordt gebruikt voor de genezing van malaria. Het mechanisme berust op het ontstaan van vrije radicalen die de parasitaire eiwitten alkyleren, waardoor de parasiet sterft. Een voordeel van deze combinatietherapie is dat Plasmodium minder snel resistentie zal ontwikkelen tegen deze geneesmiddelen, omdat er verschillende medicijnen aanwezig zijn.

Een niet al te duur middel dat in westelijk Afrika wordt gebruikt is het antimalaria/antipaludique curatif: Co-Arinate FDC, een combinatietablet van artesunate (200 mg), sulfamethoxypyrazine (500 mg) en pyrimethamine (25 mg). Een kuur van 3 tabletten, die om de 12 uur ingenomen moet worden, wordt voor de meeste typen van malaria aanbevolen. Het is in 2005 gelukt een voorlopermolecuul van artemisinine te laten maken door gistcellen na genetische modificatie, waarmee synthese van dit middel bereikt kan worden. Ongecompliceerde malaria tropica wordt in Nederland en België behandeld met atavaquone-proguanil (Malarone ®) of een artemisinine combinatiepreparaat (Riamet ®) die in tabletvorm ingenomen kunnen worden en effectief en veilig zijn [1].

Bij de behandeling tegen malaria zijn de geneesmiddelen te verdelen in bepaalde groepen. De middelen die gebruikt worden bij een acute malaria-aanval, ook wel bloedschizonticide genoemd. Deze middelen doden de erytrocytaire vormen van de parasiet. Chloroquine, kinine, mefloquine, pyrimethamine en de combinatietherapie atovaquon/proguanil en artemether/lumefantrine zijn bekende voorbeelden. Bij weefsel-schizonticide zorgen de middelen ervoor dat de parasieten in de parenchymcellen van de lever aangepakt worden. Zo wordt er bloedbesmetting in de erytrocytaire fase en het ontstaan van de malaria-aanval voorkomen. Tot deze geneesmiddelen horen atovaquon/proguanil, proguanil, doxycycline en primaquine. Tot slot zijn er nog geneesmiddelen die de gametocyten doden aanwezig in het bloed van de patiënt. Dit voorkomt dat de patiënt, na succesvol behandelen met een kuur, nog een bron van infectie kan zijn [1].